日本におけるスポーツは，明治以降学校を中心に発展してきたといえます．そのため体力づくりや教化主義を中心としたスポーツを手段とする論理が強く働く傾向にありました．
一方，欧米諸国では，スポーツは生涯教育の一環として自発的・自主的学習論に裏づけされた教育問題として取り上げられ，また生活文化としてのスポーツへの社会的対応と関連して，生活福祉論の立場からも取り組まれてきていました．そして，スポーツという身体文化は，長い人生において生活上必要不可欠なものであることが強調されています．
近年では，日本においてもこのような欧米諸国のスポーツに関する考え方の影響を受けると共に，高齢化，都市化の進展，生活水準の向上，余暇時間の拡大などの，急激な社会的変化に伴うスポーツのひずみの噴出によって，生活の一部としてのスポーツ−生涯スポーツの必要性・重要性が問われるようになってきました．
